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在今年内完成大部分茶业务的独立程序后，拥有立顿、PG Tips、Pukka、T2等多个知名茶品牌的全球最大茶公司联合利华，要走到下一个“出售”流程了吗？
小食代留意到，今天（8月5日）彭博社引述知情人士消息称，联合利华已开始出售其大部分茶叶业务，其价值可能约为40亿英镑（约合人民币359.22亿元）。知情人士透露说，这家在英国上市的快消品巨头已与潜在的买家们取得联系，预计将在9月进行第一轮竞标。
对此，小食代今天分别向联合利华英国伦敦总部及立顿中国方面进行求证。我们一起来关注下。
或将出售？
先来看看更多外媒消息。
今天，彭博引述知情人士称，目前，审议正在进行中，不确定该公司会决定继续推动出售。此次出售不包括联合利华在印度和印度尼西亚的茶业务，或其在即饮茶业务上的合作伙伴权益。知情人士表示，其余茶业务可能会获得来自私募股权公司的报价。
这也并非完全“空穴来风”。此前联合利华在2020年1月表示，开始对其茶业务进行战略评估，并在随后曾指出，这可能会导致业务出售。
“近年来，在转向手工咖啡的消费趋势中，茶需求受到了影响。随着消费者口味的变化，联合利华一直在寻求重塑其产品组合。”彭博今天在报道中指出，该公司随后开始缩减茶产品的销售范围，同时保留在新兴市场的业务运营。
据彭博新闻此前报道，联合利华茶业务过去曾引起包括Advent International、贝恩资本、黑石集团、Cinven和 KKR & Co. 在内的公司的收购兴趣。
那么，联合利华今天对小食代的官方回应具体指的是什么内容呢？
小食代留意到，这家快消巨头最近一次公开提到茶业务的进展，就是在今年7月发布的2021年上半年财报中。“我们茶业务的运营独立已基本完成，将于2021年10月正式结束。我们现在专注于该业务的下一阶段，也就是说，我们预计将推动该业务IPO、出售或寻求合作伙伴。”该公司表示。
联合利华在上述财报中重申，这一业务在2020年创造了约20亿欧元的收入（即大约占该公司茶业务年收入的三分之二），但不包括其在印度和印度尼西亚的茶业务，以及其在即饮茶合资企业中的权益。
也就是说，和该公司此前多次发布的说法一致，在完成大部分茶业务独立后，上述三种情形——包括出售在内，都是“有可能的”。但对于今天彭博报道中指向的“开始启动出售”，联合利华并未正面回应小食代的问询。
联合利华全球茶业务
如果联合利华最终卖掉了大部分茶业务，那么这将是可能改变全球茶类公司“势力版图”的大动作。
欧睿信息咨询的数据显示，2018年，联合利华以10.6%的份额在全球茶类公司中遥遥领先，其份额甚至超过了排名第二至第五的公司份额总和——排名第二的印度的塔塔集团（2.3%），紧随其后是拥有川宁（TWININGS）的英国联合食品公司（2.3%）、中国的云南大益茶业集团（1.7%），以及销售香草茶品牌Pompadour等的德国公司Teekanne（1.7%）。
联合利华全球食品饮料总裁Hanneke Faber曾在该公司2019股东大会上指出，在该公司进入的全部市场中，按销售额计算，其茶业务的市场份额占比超过20%。
“目前业务独立了”
今天，小食代从中国熟悉情况的人士处了解到，本次交易实际是“全球层面的事情”，其不确定茶业务是否会最终出售，但“目前只是业务独立了”。
此前在今年6月，小食代曾从联合利华方面独家获悉，针对中国区，茶业务的独立工作将于今年下半年完成。联合利华方面当时向小食代表示，独立后的新公司“类似于子公司”，将依然在联合利华体系内独立运营。
根据联合利华当时所述的“具体方案”，这意味着，知名茶包品牌立顿（Lipton）、专供餐饮渠道的倍立芙（Pure Leaf），以及近年新引入中国市场的英国有机草本茶Pukka等茶品牌，都将注入新公司，但不包括与百事合作的立顿即饮茶业务。
尽管目前尚不知道联合利华下一步要往哪个方向走，但其全球茶业务独立后的组织架构已逐渐成型了。
小食代介绍过，今年4月，联合利华已任命John Davison担任新的茶公司的全球CEO。“他会带领茶公司开启全新旅程，我们将继续坚持品牌使命，同时寻求全球生意的快速增长。”联合利华此前向小食代表示。
中国茶业务的新团队也已经“就位”。“针对中国区，我们已经进一步完善了团队组织架构，并拥有了规模更大、更完善的运营团队，新团队也已经在过去一季陆续接手各项业务。”联合利华方面今年6月告诉小食代。
今年以来，这一最新独立出来的联合利华中国茶公司有着不错的增长。“回顾今年上半年各渠道的业务表现，我们的茶公司上半年取得了双位数的增长。”联合利华方面向小食代表示，这使其对新团队充满信心。
事实上，这家茶公司中的“绝对主力”——立顿，近年来在中国市场一直保持双位数的增长，并在中国茶包市场常年稳坐“头把交椅”。尼尔森数据显示，2019年，在线下渠道非草本茶的茶包市场中，立顿占有超过七成份额。
本土品牌们
不过，随着一大波本土的袋泡茶初创品牌带着创新想法涌入赛道，当下“前途未明”的立顿在日趋激烈的竞争当中是否仍能保持住优势，就是未知之数了。
资料显示，袋泡茶又被称为“茶包”，主要是以红茶、绿茶、花茶等为原材料，通过加工后形成即冲即饮的一种茶叶产品。长期以来，立顿在中国等市场推出的茶包使用的基本是CTC茶，即压碎（Crush）、撕碎（Tear）、揉卷（Curl）之后的茶粉末。
这种碎叶茶末具有更快速出味的特点，通常成本较低，但品质和味道往往不那么令人满意。也因此，这也成了众多本土新兴袋泡茶品牌瞄准的突破口之一，以迎合消费升级的趋势。
例如，创立于2013年的ChaLi茶里就推出了一系列使用原叶茶的三角茶包产品，这家总部位于广州的公司定位为中国高端茶饮品牌，以及专业的茶服务提供商，据透露2018年已日销茶包超过10万包。
此外，近年来崛起的新式茶饮品牌也都开始进军零售业务了，例如喜茶和奈雪的茶都相继推出了原叶茶包产品。为了突出茶叶原料的“优秀”，这些产品往往采用了透明的茶包，令消费者可以直观看到内容物。
与此同时，从口味、技术、产品形式、饮用方式，到包装及名字创意，这些本土新兴茶包品牌都玩出了众多不同于立顿的新花样。
例如，在口味上，小食代今天浏览多个品牌的天猫官方旗舰店看到，ChaLi的原叶茶包推出了多种颇具“中国风”的创意口味拼配，例如蜜桃乌龙、荔枝红茶、桂花龙井、荷叶白茶等。
奈雪的茶推出的茶包产品则突出了多层次的风味，例如一款被命名为“栀白染夏”的乌龙茶茶包，在经过层层窨制后，被形容为具有栀子花、甜瓜香、哈蜜瓜香的风味。
小食代留意到，和大多数常见的茶包使用吊牌和茶包线不同，喜茶还推出了“挂耳茶包”这种在国内还较为新颖的产品形式。同时，为了吸引消费者保持每天饮用的高消费频率，这一喜茶挂耳茶包系列还和其他一些本土品牌一样，推出了满足一周7天需求的、包含7款不同口味的茶包套装。
另外，在工艺技术上，一些本土茶包初创品牌正在尝试在使用原叶的基础上，兼顾快速出味的优点。例如，小食代留意到，创立于2020年7月的茶小空Teakoo研发了“超萃技术”，可以让原叶茶能够在不同的水温下都能实现快速萃取，同时能保留原叶的形态与独有风味。这一定程度上提升了原叶茶包的方便性。
资本涌入的潜力赛道
目前，拥有品质稳定且冲泡方便等优点的袋泡茶品类，在中国仍有巨大的增长空间。
来自观研天下去年9月发布的一份报告显示，作为世界茶叶消费的重要组成部分，袋泡茶消费市场保持稳定的发展，在茶品类的世界平均消费水平为23.5%。其中欧洲为80%，美国和英国高达90%。相比之下，中国仅为5%左右。“由此可见，未来我国袋泡茶市场有着广阔的发展空间。”该报告称。
根据上述报告，从2020年上半年中国消费者偏好袋泡茶的因素调查来看，“方便快捷”是消费者购买袋泡茶的最大原因（约有55.8%的消费者选择）；其次分别是“看重其代表了年轻人的生活态度”（28.9%）以及“看重其种类丰富”（26.9%）。
报告显示，从2020年上半年我国袋泡茶消费者消费场景占比来看，居家自饮占比最高，为38.7%；其次为在办公室、出差时，其占比为34.8%、29%；此外进食油腻或者进食辛辣食物后饮用袋泡茶消费者占比29%，款待客人及犯困时饮用袋泡茶消费占比分别为25.1与24.2%。
来自观研天下今年3月发布的一份报告则显示，我国袋泡茶行业线上市场规模持续增长，到2019年我国袋泡茶线上市场规模达到50.3亿元，同比增长114.96%；预计到2020年我国袋泡茶线上市场规模将达到128.7亿元。
“目前我国袋泡茶行业的消费方式包括线下超市、便利店、袋泡茶品牌网店、线下袋泡茶实体店等。其中线下超市、便利店占主导地位，消费者购买比重达到40.1%；其次是袋泡茶品牌网店，消费占比达到32.9%；然后是线下袋泡茶实体店，占比为24.6%。”该报告指出。
眼下，这一细分赛道也正在迎来越来越多的资本青睐。今年6月，袋泡茶新秀茶里和茶小空相继获得融资，融资额均超亿元。茶里更是已经连续获得7轮融资，投资方包括碧桂园、京东数科等知名企业；最近一次是6月获数亿元融资，投资方为GGV纪源资本、碧桂园创投、新浪微博基金以及易凯资本。
本文来自微信公众号 “小食代”（ID：foodinc），作者：何丹琳
